このトラックはより多くの荷物を積むために設計されたもので、ボディ全体を切り離すことができるために貨物船で荷物を運ぶ際にも運転者は乗り込まなくても良いというメリットがあり、これによってかなりの人件費を削減することができると言われています。

また、製造された乗用車や修理を必要とする乗用車を載せて目的地まで運ぶための"キャリアカー"も"トレーラ"と同じ目的で作られており、どんなに大きな荷物を載せていても高速道路や公道を利用することができるように考案されているようです。

"ミキサー車"は、生コンクリートを輸送することを目的とするトラックですが、生コンクリートには常に撹拌させていなければ固まってしまうという性質があるために、出来上がったコンクリートを入れて長時間の走行を行うことはできません。

そこでミキサー車の車体の中には円筒形のドラムがついていて、撹拌しながら走行するというしくみになっています。

"ボディ"による分類では他にも、"幌付車"や"ユニック車"、"タンクローリー"、"ホッパー車"、"ダンプカー"、"ライトバン"、"冷凍車"、"冷蔵車"、"保冷車"などさまざまなトラックがあります。

"平ボディ車"はより多くの荷物を運ぶことができるように荷台のスペースを広くとっているもので、一般の運送業者にとってなくてはならないタイプで、手に入れやすい価格にも魅力があります。

引越荷物から家電製品、建材など運ぶことができるものはきりがないほどありますが、屋根がついていないので、悪天候時の運搬にはシートや幌が必要になってきます。

"クレーン車"は、鉄やコンクリートなどといった人の力では持ち上げることができないような重さのものを吊り上げるためのトラックで、工事現場や建設現場には欠かせないものです。

"バン型車"は比較的小さな荷物を運ぶのに適したトラックで、宅配便に用いられているのを良く見かけますが、小回りが利くために狭い道の多いところでも移動が簡単です。

また、ドライバーにとっては"平ボディ車"のように後部に積み込んだ荷物が落ちないか、濡れないかなどと心配する必要もないので運転がしやすいと言われています。

"トラック"の分類の仕方の2つ目は、高速道路などで使われている方法で、4車軸以上の"特大車"や10トン車などの"大型車"、3トン車や4トン車などの"中型車"、1トン車や2トン車などの"普通車"、それに"軽トラ"というように5種類に分けられています。

"トラック"の分類の仕方の3つ目は、陸運局に車両を登録する際に使われる"普通トラック"、"小型トラック"という2種類の分け方で、"普通トラック"（：大型トラック）には1で始まる"1ナンバー"が、"小型トラック"には 4や6で始まる"4ナンバー・6ナンバー"が割り当てられ、ナンバープレートの上段に表示されています。

......トラックの運転というと、殆どの人は"大型免許"がないとだめだと思っているようですね。

けれども実際には"普通免許"で運転できるトラックもあります。

平成19年6月2日の"中型免許施行"を境に、それ以前の普通免許とそれ以降の普通免許では運転できるトラックが変わってきました。

というのも旧制度では乗車定員が11人までで最大積載量が5トンまでの"普通自動車"と、それ以上の"大型自動車"の2つの区分しかなかったものが、新制度ではその間に"中型自動車"という区分が入り、乗車定員が11人までで最大積載量が3トンまでの"普通自動車"と、乗車定員が30人までで最大積載量が6.5トンまでの"中型自動車"、そしてそれ以上の"大型自動車"という3つに区分分けされたのです。

施行前の大型免許をもっている場合は何の変化もないのですが、これによって施行前の普通免許を持っている人は施行後も普通免許で最大積載量5トンまでのトラックを運転でき、その後免許更新をすると"中型免許"になって6.5トン未満のトラックも運転できるようになります。

ちなみに施行後に普通免許を取得した人でも、軽自動車である軽トラは運転できます。

......日本でディーゼルエンジンを搭載した乗用車はあまり見かけませんが、欧州などでは1990年代の後半あたりから乗用車のディーゼル化が進みつつあると言われています。

新たに開発された、植物油から作られた燃料を利用した"バイオディーゼル"の普及も積極的に行うことによって有害物質の削減だけでなく、二酸化炭素の削減にも国を挙げて取り組んでいるようで、"次世代の動力源"としてディーゼルエンジンにかける期待には並々ならぬものがあります。

日本では乗用車にはあまり使われていないとは言うものの、人々の生活に欠かせないバスやトラック、船、フォークリフト、さらには農業用のトラクターやコンバイン、海外からさまざまな商品を運んでくる大型貨物船、漁船、建設機械、空港や病院などに設置されている非常用の発電機などといった私たちの暮らしを支えてくれている部分でディーゼルエンジンは毎日活躍しています。

......"エンジン"というのは車を動かすのに必要なエネルギーを生むための車の心臓部分で、現代はガソリンや軽油、重油などの燃料に空気を混ぜたものを爆発させてエネルギーを生み出す"内燃機関"というのが主流となっています。

そして次世代に向けて排気ガスをよりクリーン化させたり、燃費を大幅に向上させるという課題への取り組みとしてたとえば、"内燃機関"にモーターを組み合わせて動力源を走行状態に合わせてエンジンだけにしたり、モーターだけにしたり、エンジンとモーターの両方を使ったりというように、切り替えを行うことによって燃費が向上し二酸化炭素の排出量も削減することができるしくみを実現した"ハイブリット"や、発電装置のような機能をもつ"燃料電池"の実用化が進められています。

また、一方では"ディーゼルエンジン"が再び注目を集め始めています。

ガソリンエンジンがガソリンを燃料としているのに対し、"ディーゼルエンジン"は"重油や軽油"を燃料としていますが、これらの燃料はガソリンよりもかなり安くしかもガソリンエンジンよりも熱効率が高いために、少しの燃料で大きな力を得ることができるというのです。

そしてこれまで問題とされていた窒素酸化物などの有害物質の排出も、改良によって大幅に削減されるようになりました。

......"車両総重量"を決める要素の1つである"積載量"というのは、トラックに載せることのできる荷物の重さのことで、その最大の数値を"最大積載量"と言います。

というのも、トラックを支えているタイヤや、前後の車軸は重さに耐えられる限界があるために、先ほど説明した"車両総重量"から荷物を載せていない時のトラックの重さと乗員の重さとを差し引いて割り出されています。

そしてこの重量を超えた荷物を積んで走る"過積載トラック"は、道路に損傷を生じさせたり、荷崩れや故障が原因で大惨事を起こしたり、周囲の住人に対して騒音や震動といった悪影響を及ぼす可能性が高いことから道路交通法に背く法律違反行為とみなされ、初回の違反であっても車両使用停止処分が言い渡されます。

また、2度目からは車両使用停止期間も大幅に延長されたり、事業者に対しては営業許可が取り消されるなどさらに厳しい処分が科せられます。

トラックのドライバーは、常に自分の運転するトラックの"最大積載量"を把握して安全運転を心掛けることが義務づけられているのです。

ボディの部分に貨物を載せて走るのを目的に作られている"トラック"は、重量が大きいために当然一般の乗用車よりも他車や一般の人たちが利用する公共の道路、橋などに損傷を与える可能性も高いことが予測されます。

そこでトラックには乗員数や荷台に載せることのできる荷物の重さが制限されていて、シャーシーにボディを付けた時の"車両重量"と"1人55kgで計算した場合の乗員数"、荷台に積むことのできる"最大積載量"の3つを合わせたものを"車両総重量"と言い、その頭文字をとって"GVW（：GROSS VEHICLE WEIGHT ）"と呼ばれることもあります。

これは大型トラックでは25トン以下、中型トラックでは8トン未満、小型トラックでは4トン～5トンというように、トラックが製造される時点で予め車両重量や積載量が定められた数値以下になるように設計されていますが、"道路運送車両法"に定められている"GVW25トン以下"を超える車両は一般車両が走る道路を利用することができないこともあります。

≪Q1≫トラックの構造はどれも同じ？

......よく子供が小さい時の本に"はたらくくるま"という言葉がありましたが、"トラック"というのは人を乗せるのが目的の"乗用車"とは違って、人の代わりに何かの仕事をする目的で作られた"はたらくくるま"で"貨物自動車"、"商用車"と呼ばれることもありますが、その仕事の種類によってさまざまな名前がついています。

そしてその構造は大きく、"シャーシー"と呼ばれるトラックを走らせるのに必要な装置を集めた基本部分と、"ボディ"と呼ばれる仕事をするために必要な部分の2つからできています。

"ボディ"にはさらに"平ボディ"、"ダンプ"、"ミキサー"、"クレーン"などさまざまなものがあります。

トラックが製造される過程ではまず自動車工場でシャーシーが作られて、それを運転してボディメーカーに持ち込み、そこでボディが取り付けられてトラックが完成します。

その後、馬に車を引かせる"牛車"が貴族の間で交通手段として使われるようになりました。

この時代の婚姻形式は"通い婚"というもので、貴族の男性たちは毎日牛車を走らせて正室や多くの側室のもとへ足繁く通っていたようです。

明治時代になって鎖国が解かれると西洋式の馬車が急激に増え、一般の人々の交通手段として使われたり郵便物を運ぶのに使われるようになりました。

しばらくすると"蒸気機関車"が登場し全国に鉄道網が敷かれたために、人々の交通手段はもっぱら汽車が利用されるようになりましたが、その汽車によって運ばれた貨物を駅から目的地まで運ぶのに小回りの利く馬車の需要はこれまで以上に高まっていきました。

明治30年代に入ると外国から自動車やオートバイが輸入されるようになり、明治30年代の終わりには多くの企業が国産の自動車を開発に乗り出しました。

中でも第一次世界大戦によって飛躍的な発展を遂げた神戸の造船所の中にはこの利益を資本金として自動車産業に進出してくるものもありました。

こうして昭和に入ると各社共同で開発された日本初のトラックが登場し、第二次世界大戦でその勢いは一時的に落ちたものの、戦後の復興期には再び登場して大活躍したのでした。

より効率よく運ばせるために、紀元前3000年頃のメソポタミア文明では"車輪"が発明され、紀元前2500年頃使われていた馬車にはすでに車輪が付いていたことが分かっています。

この発明は人類の発明の中でも特に優れたものの1つで、歴史に登場する数々の偉大な文明においてもその存在抜きにして繁栄はあり得ないと考えられています。

ところで1700年代の後半になると、スコットランドにおいて蒸気機関車が発明されそれを車に応用した蒸気自動車も考案されましたが、期待がもたれたにもかかわらず実用化にまでは至りませんでした。

それから約100年後の1800年代の後半になると今度はガソリンエンジンが開発され、1900年代前半にはアメリカの自動車会社が生産システムの画期的な改良を行い、低価格での販売が可能になることによってガソリン自動車は爆発的な勢いで世界中に普及し始めました。

それと同時に、各国の自動車メーカーは本格的なトラックの製造に乗り出し、トラックは次第に物流業界を背負って立つ存在となっていったのです。

これまでのダンボールは波状の中芯によって表面が洗濯板状にガタガタしているために、印刷の質はあまり期待できないために、中に入れる品物の付加価値を高めることに関しても限界がありました。

これを解消して高級感を必要とする商品の梱包にも対応できるように開発されたのが"美粧ダンボール"、"マイクロフルート"と呼ばれているもので、今では厚さ約1.2mmの"E段"からさらに薄くなって、厚さ約0.6mmの"F段"や厚さ約0.5mmの"G段"までの製造も可能になり、その薄さがより美しい印刷を可能にしています。

特に"G段"は"ダイレクトオフセット印刷"という従来のダンボールへの印刷のイメージを覆すほどの高品質印刷が可能な上に、従来のダンボールのもつ緩衝性の高さや軽さも持ち合わせていることから、その梱包材としての需要は急速に高まってきています。

つまり、人間が地球上で生きていくことができるかどうかというレベルの危険な事態が起こりつつあると言われているのに、"環境保護"、"環境にやさしい"などという言葉には自分たち自身のためにではなく地球のために何かを"してあげる"というようなニュアンスがあって切迫感が感じられないというのです。

たとえばダンボールのリサイクルシステムに関して言えば、日本はほぼ確立されていると言われているように、私たちは街のあちこちでダンボールを回収するトラックを見かけるようになりました。

私の住んでいる街では自治体のトラックが行うダンボールの回収日以外にも、町内会のトラックが行う回収日が月に2回あったりと、市民レベルでのリサイクル意識を向上させる活動が徐々に行われるようになりましたが、私たち日本人は全体的にまだまだ危機意識が低いようです。

緩衝材に"エアキャップ"などと呼ばれている空気の入ったものがありますが、ここでは空気の詰まった直径1cm程度のたくさんの突起が衝撃を吸収して圧力に対する強度を高め中の品物を損傷から守ってくれています。

たとえば私たち人間にも、人からの攻撃をそれ以上の力でやり返すことのできる肉体的な強さをもった人と、攻撃を一旦受け入れるけれども知恵を使って冷静に対応することのできる精神的な強さをもった人とがいますね。

これにあてはめるとすれば、硬い素材でできた梱包材は前者で、ダンボールは後者だと言えます。

トラックでの輸送で揺れという衝撃を受けても、周囲の荷物を傷つけることなく、そして自分の荷物もしっかり守ることができるというスマートで知的な強さをもっているのです。

また、"経済性"の高さという点に関して言えば、ダンボールは価格が安いだけでなく、その軽さからもたらされる運搬費用の削減にも貢献しています。

それは、ダンボールの両面のライナーとライナーとの間に挟まっている"フルート"と呼ばれる波状の紙の"中空構造"によるもので、それによってダンボールの重量は同等の厚みのある厚紙に比べるとかなり軽くなっています。

いくら機械化が進んでいるとはいえ、運輸業の現場では作業員が荷物を両手でかかえて運ばないといけない場面が非常に多く、そこで中腰で重い荷物を運ぶ不自然な姿勢で作業を続けていると腰や背中の筋肉が疲労困憊状態に陥って、ついには痛みというサインを出すのです。

こうなると作業効率も落ち、それぞれの作業にかかる時間が増えて精神的なストレスもたまりがちになってしまいますが、ダンボールのもつ軽さはそれらの負担を軽減することにも一役買っています。

またこの"中空構造"は耐久性にも結びついています。

ダンボールが、トラックでの運搬の際にも少々物に当たった位では傷つかない強さをもっているということは、ドライバーの作業効率を高めることにもつながっています。